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美國威士忌的歷史相當悠久，根據已知的文獻記載，在1640年，一位名為Williem Kieft的荷蘭殖民地總督，就已不遠千里地從荷蘭運送了蒸餾器到紐約南方的史泰登島（Stetan Island），被視為是美洲新大陸釀製蒸餾酒的第一人。


由於美國早期的新移民多以英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭人為主，因此原先也習慣性地想以大麥來釀製威士忌，然而因氣候與風土並不適合大麥生長，加上他們注意到印第安人會飲用一種玉米酒，因地制宜之下，美國釀酒的原料也就多以玉米和裸麥為主。
至於為什麼美國波本威士忌規定一定要用全新的橡木桶來陳年，據信是由當時十分強悍的桶匠工會與木材產業向政府施壓。


因而在1935年羅斯福總統任內，通過了〈聯邦酒精管理法〉，規定美國波本威士忌必須使用全新製作的橡木桶陳年，以保障國內伐木業的發展與興盛，不過為了永續發展，也必須每伐一棵樹就要種下一棵新的樹苗。